Единый пулемет «Печенег»
Одной из основных проблем, появляющихся при эксплуатации пулеметов, в частности отечественного ПКМ, стал разогрев ствола при долгой стрельбе, значительно уменьшающий качество оружия. В основном, ухудшение вызывали два фактора: изгиб осевой линии на стволе в итоге неравномерного прогрева его стенок (термическая поводка на стволе) и возникновение эффекта «плавающей мишени», появляющегося из-за восходящего от разогретого ствола потока с воздухом на линии прицела. Также неудобство приносил и второй ствол, входящий в комплект ПКМ, служащий для замены перегретого. Помимо того, что он увеличивал массу оружия, осложнял хранение, обслуживание и транспортировку, он еще изменял не в самую лучшую сторону точностные характеристики этого оружия. Исследования поведения ПКМ в процессе интенсивной долгой стрельбы дало новые идеи, реализованные в конструкции нового пулемета «Печенег».
Для устранения недостатков ПКМ связанных с перегревом и заменой ствола на пулемете «Печенег» был принят некоторый ряд мер. В частности была увеличена масса ствола при помощи наиболее толстых стенок. На его поверхности снаружи возникли поперечные ребра для улучшения теплоотвода, а сам ствол по всей своей длине закрыт кожухом из металла. Между кожухом и стволом был оставлен зазор. В результате режим температуры на стволе стабилизировался, а так же появилась возможность его принудительного охлаждения.
При стрельбе газы с порохом, истекающие с высокой скоростью из канала на стволе сразу за пулей, создают у дульного среза разрежение. При помощи разности давлений у казенной части ствола и в месте разряжения воздух протягивается в зазоре между стволом и кожухом, интенсивно отводя тепло. Для увеличения устойчивости оружия при стрельбе, закрепление сошки было перенесено с газовой камеры на дульную часть на стволе. Рукоятка удлиненной формы для переноски защитила прицельную линию от марева. Соединение ствола со ствольной коробкой пулемета так и осталось прежним, быстроразъемным с возможностью регулирования зазора между дном гильзы и зеркалом затвора. Также возможна установка пулемета на легкий универсальный станок.
Зимой двух тысячного года начались работы по модернизации пулемета «Печенег» в вариант «Печенег-2». Необходимость серьезного усовершенствования пулемета «Печенег» была обусловлена найденными в ходе проведения войсковых испытаний недостатками. По оценке военных специалистов, пулемет «Печенег» не совсем стыкуется с находящейся на вооружении армии России бронетехникой; при стрельбе он демаскирует себя факелом огня из ствола. Эти и иные недостатки будут устранены в модернизированном варианте этого пулемета. Ствол будет изготовлен из новой марки металла.